在業內人士的帶領下，記者來到了江蘇淮安一家鹽業公司，想找到這個問題的答案。

    原來，淮安的鹽也屬于井礦鹽，鹽礦就藏在淮安的地下。上世紀70年代，國家專業地質隊在蘇北盆地找油找鉀找煤普查時，無意中探到了一個鹽礦。這是個驚人的發現。

    淮安那家鹽業公司負責生產的盧青峰副經理告訴記者，說起淮安鹽礦的形成，和1.5億年前的一次造山地質運動有關。在這次運動中，淮安正好處于南北兩個隆起之間，形成了一處靠海的斷陷凹地，此后，海水不斷地沖刷凹地，日積月累，凹地慢慢增高，海水帶來的鹽分也不斷結晶增厚，形成了鹽礦。如今，在淮安盆地地下1000米到2500米左右的垂直空間，面積近200平方公里的地方，埋藏著一個巨大的鹽礦，與海洋相比，它無污染、純度高，而且厚度達幾百米至千米，儲量相當大。

    雖然發現了鹽礦，但要如何把深藏在地下的鹽開采出來，這在當時成了一個巨大的技術難題。直到上世紀90年代，沉睡的鹽礦才被喚醒。

    盧青峰告訴記者，現在，他們生產鹽的流程是：利用地下的石鹽易溶于水的原理，先在鹽礦區鉆井注水采鹵；然后將原鹵凈化，之后精鹵進行四效蒸發成為鹽漿；鹽漿經過離心機甩干后成為食鹽；食鹽經過干燥，再加入對人體有益的微量元素，然后包裝成袋，就可以上餐桌了。

    現代鹽廠的車間里為何看不到鹽

    在工作人員的帶領下，記者獲準進入工廠參觀。出乎意料的是，在安靜的廠區，記者連一粒鹽的影子也沒有看到，想象中工人在生產車間里揮汗如雨的景象也沒有出現，因為，在車間里，除了粗大的管道，現場并沒有工人。

    鹽在哪里呢？為了解答這個疑問，工作人員將記者領進生產車間隔壁的一個小房間。房間里擺了一排電腦，每個電腦前都坐著一位工作人員，他們手握鼠標，眼睛牢牢地盯著屏幕。記者湊過去一看，畫面上正是外面車間里的那些粗管道，和外面不同的是，在屏幕上，顯示的全是管道里的景象：雪白的鹽正歡快地流淌著……

    工作人員介紹，在廠區，從最初的鹵水到最后制成精鹽，所有的一切都在管道里進行，當然，萬一生產過程中發生異樣，監控電腦會迅速作出反應，并反映在屏幕上，技術人員會馬上拿出應對措施。

    來到制鹽工序最后一道的包裝車間里，記者看到的已經是一包包“著裝得體”、打著條形碼的成品鹽。業內人士告訴記者，至此，除了礦區采鹵的工序，其他的生產流程記者都目睹過了。

    這一切看起來簡單得讓人不可思議！記者一路驚嘆著趕往離廠區十多里的礦區，在那里，或許能捕捉到想象中的壯觀場面。

    然而，事情再次出乎意料。到了礦區，車子停了下來。工作人員帶著記者走進一道大門，除了一排工作人員辦公的小平房，現場既沒有揮汗如雨的工人，也沒有任何能稱得上“礦”的東西。“礦”在哪里呢？

    工作人員指著一個大約4米高的池子告訴記者，礦就在下面，記者順著臺階爬上去，卻看到一個碧波蕩漾的“游泳池”。池壁上有7根管道，正在往池子里注水。

    這是什么？記者探出身子張望，工作人員開玩笑說：“注意別掉下去。不過別擔心，萬一真掉下去，也沒事，因為鹵水的浮力大，人根本沉不下去。”原來這就是鹵水池。在這個表面平靜的鹵水池下面，離地面1300米到1500米的深處，水正源源不斷地經過隧道流進地下鹽礦，鹽被融化了之后，鹽水再經過管道被抽上來，然后輸送到十幾里以外的廠區。而在廠區，最終的產品就是白花花的鹽。

    新技術給海鹽生產帶來了什么改變

    現代的制鹽工藝顛覆了古人的生產傳統，如今，在中國的產鹽區，無論是礦鹽，或是內陸的井鹽、湖鹽，都普遍采用高科技采鹵的方式來制鹽，產量比過去提高了許多。不過，老祖宗留下來的技術也被現代人利用到了極致。明朝時期，人們改燃燒柴草煎鹽為利用陽光曬鹽，這一次，人們再次把目光投向了太陽能。

    如今，淮安盆地地下的鹵水也被管道輸送到遠在100多公里之外的灌西鹽場和灌東鹽場，利用海邊的灘涂曬鹽。因為采用礦鹽鹵水，濃度接近飽和，與過去相比，不僅曬鹽周期縮短，產量也比原來高出許多，高到什么程度，淮鹽礦業有限公司的沈曉兵副總經理說：“舉個例子，產一樣量的鹽，如果原來需要1萬畝鹽田，現在只要二十分之一就夠了。”

    沈曉兵還告訴記者，和記者在淮安看到的礦鹽生產有所不同，如今這種礦鹵日曬制鹽主要供工業用鹽，比如，兩堿行業及印染、肥皂、玻璃等生產的應用。而我們餐桌上的食鹽，則主要來自礦鹽生產。

    如果說，夙沙氏的時代，人們煮海為鹽只是為了味覺的享受，如今，鹽扮演的角色絕不僅僅是“味覺大師”。這種與人類親密無間的化學物質，它具有的科學價值甚至遠遠超過現代人的理解。（感謝中國海鹽博物館、江蘇省鹽業集團有限責任公司、江蘇地方志辦公室對本文的支持）